Bruselas: ciudad orgullosa de su puerto

Segundo puerto interior de Bélgica accesible en forma permanente a 5 horas de navegación desde Amberes, Bruselas está situada en el corazón de la Región Bruselas-Capital que reúne a un millón de habitantes para una zona de influencia económica de 3 millones de personas y unas 80.000 empresas, fundamentalmente, PYMEs. Múltiples ventajas contribuyen a posicionarlo como un actor logístico importante en Europa, en particular, su cercanía de los órganos de decisiones de la Unión Europea y su ubicación en el centro de una red carretera y ferroviaria muy densa.

El trafico del Puerto de Bruselas conoció un crecimiento regular durante estos últimos años y alcanzó un tráfico récord de 24,3 MT en 2008, de las cuales cerca de un tercio (7,8 MT) se realizó por vía navegable. Tras haber resistido bien la crisis económica mundial a fines de 2008, el puerto experimentó un año 2009 más difícil que finalizó con una bajada del 23% de este tráfico por vía navegable con un poco más de 6 MT. Durante estos dos años complicados, el puerto adoptó varias medidas para ayudar a las empresas ligadas a sus actividades a hacer frente a la crisis (supresión de las cuotas, cancelación de la indemnización por falta de tráfico,…). Estas medidas contribuyeron a aminorar su impacto y no se registró ninguna quiebra.

Instalado a lo largo de 14 km de la vía navegable que atraviesa la Región de Bruselas, el puerto sigue desempeñando un papel fundamental en cuanto al aprovisionamiento sostenible de la ciudad, tal como lo refleja la estructura de su tráfico fluvial dominado por los materiales de construcción (56 %) y los productos energéticos (27 %).

Según las autoridades del puerto de Bruselas, el potencial de desarrollo del modo fluvial se podría multiplicar por tres sin inversión complementaria. De manera más global, los puertos interiores tendrán probablemente en el futuro que desempeñar un papel de "nodo interior" para puertos marítimos sometidos al riesgo de congestión. En este sentido, Bruselas parece bien posicionada a más largo plazo para asumir esta función al servicio de unos de los puertos marítimos más grandes de Europa del norte.

Sin embargo, este papel fundamental que desempeña hoy el puerto en el corazón de la ciudad estaba lejos de estar asegurado a fines de los años 1980. Siguiendo el ejemplo de la mayoría de los puertos del mundo, se fue encerrando progresivamente en sí mismo, rompiendo los lazos con la ciudad y su tejido urbano. Una fuerte presión inmobiliaria amenazaba entonces su futuro e incluso una moratoria impedía toda inversión de las empresas y preveía el cambio de uso de las dos dársenas más centrales. Varios elementos han permitido restablecer la situación: en primer lugar, la creación en 1993 del Puerto de Bruselas, organismo de interés público cuyo accionario mayoritario, (58 %) es la Región de Bruselas-Capital (la Ciudad cuenta con una participación del 33,4%), pero también de forma paralela, la movilización de las empresas portuarias. Lo cual dio lugar al crecimiento de los tráficos y una disminución de la presión inmobiliaria.

Desde este punto de vista, el Puerto de Bruselas es representativo de los conflictos entre usos urbanos y portuarios característicos de la relación entre ciudades y puertos hasta fines del siglo XX. Pero constituye también un óptimo ejemplo de la evolución de esta relación que ahora se traduce en Bruselas en una estrategia muy voluntarista de integración urbana. Además, dicha estrategia aparece como un eje fundamental en los documentos de desarrollo y de gestión, tales como el Plan Regulador del puerto vigente hasta 2015. El Contrato de Gestión que une al Puerto con la Región Bruselas-Capital incluso alude a la elaboración de un programa de integración urbana. Este contrato, que fue recién renovado para el período 2008-2012, reafirma esta necesidad junto a las dos otras disposiciones fundamentales: el refuerzo del papel del puerto como plataforma logística multimodal en el corazón de Europa y su mayor participación en la economía regional y la creación de empleo.

El puerto: la ventaja de la vía navegable

En esta perspectiva, la vía navegable se convierte en una ventaja fundamental para garantizar una cohabitación armónica de las funciones urbanas y portuarias. Un estudio realizado en 2008 basado en la actividad de 2007 demostró que el hecho de recurrir a la vía navegable ha permitido retirar unos 700.000 camiones de carga de las carreteras. Esto se ha traducido en un ahorro de 27,5 millones de euros en costos externos y la reducción de emisiones de CO² se ha estimado entre 32.600 y 51.500 toneladas. Estos beneficios ambientales y sociales constituyen argumentos de peso para reforzar la presencia de la vía navegable y de las actividades portuarias en el corazón de la ciudad.

Para seguir por esta senda, últimamente se han iniciado varios proyectos distintos.

De esta manera, ya se encuentra en operación la primera etapa del proyecto "Canal Logistics" implementada por un urbanista privado. En el futuro (2012), esta plataforma logística propondrá 50.000 m² en las cercanías del puerto, del aeropuerto y de la autopista de circunvalación, por ende, a corta distancia del centro de Bruselas.

En las 12 hectáreas del sitio de Carcoke, un sitio descrito por el puerto como una "verdadera infección industrial" en las puertas de la región, los trabajos de descontaminación comenzaron en 2008 gracias a una dotación financiera de las autoridades regionales. En muy corto plazo, Kaoten Natie desarrollará allí un centro de servicios logísticos integrados que debiera permitir crear 400 empleos y un tráfico de 500.000 T por vía navegable.

De manera global, actualmente están programadas varias pistas para el desarrollo del puerto: la creación de una nueva plataforma multimodal de vía navegable-ferroviaria que podría generar 1.000 empleos (se están sondeando las 60 hectáreas del sitio de Scharbeek Formation para albergarla); el desarrollo del Roll on/Roll off a modo de alternativa al uso sistemático del camión y nichos de mercado innovadores, tales como el transporte en barcazas y en paletas de materiales o mercancías, una solución probada en la Dársena Vergote.

En el ámbito de la distribución urbana y de la logística local, que son otros ejes de desarrollo del puerto, se desarrollará con el especialista francés Sogaris, el Brussels International Logistics Center (BILC), un centro logístico de última generación. Se basará en el centro de almacenamiento TIR (Transporte Internacional Carretero) que está en proceso de modernización. El proyecto está respaldado por el BEI y permitirá crear 650 empleos. Actualmente, se está analizando su ubicación precisa con el gobierno de Bruselas.

Además de su contribución a la calidad de vida de los habitantes, este equipamiento es además portador de un mensaje de modernidad que contribuye a modificar la imagen del puerto y justificar su presencia en el corazón de la metrópolis de Bruselas. Este cambio de imagen era también uno de los objetivos principales del programa de integración urbana 1993-2007: una estrategia resumida en la voluntad expresada en ese entonces de luchar contra la imagen de un puerto percibido hasta ese momento como «tierra de nadie», para tornarlo nuevamente visible y legible, y reconstruir en el espíritu de "una conciencia orgullosa del puerto" de los habitantes de Bruselas.

Devolver el sentido a las actividades del puerto en un ambiente urbano renovado

La dársena de Béco, situada en el centro de la ciudad, fue el primer objetivo para poner en práctica esta estrategia. Su ribera izquierda ("Quai des matériaux" - muelle de los materiales) se remodeló entre 1993 y 1999 para convertirse en un espacio público destinado a paseos y al descanso, con nuevas infraestructuras para los barcos de excursión.

A su vez, la ribera derecha ("Quai des Péniches" - muelle de las Gabarras) se remodeló entre 2000 y 2002 para transformarse en un espacio público multifuncional. De esta manera, es ahora un paisaje totalmente nuevo que hace referencia al canal y a los distintos elementos portuarios que se crearon en torno a esta dársena. En términos más amplios, este proceso de integración arquitectónica y paisajística atañe al conjunto del dominio portuario. Desde 1996, el Puerto y las empresas portuarias firmaron una "Carta del Desarrollo del Puerto de Bruselas", que se volvió a actualizar en 2007. Los signatarios se comprometen allí a modernizar sus instalaciones respetando el medio ambiente urbano: es preciso poner especial atención a las inmediaciones (señalización, cierres, etc.) y a la arquitectura propiamente tal (recomendaciones en materia de color, material, etc.). Este proceso global permite garantizar una coherencia y una continuidad visual entre los diferentes equipamientos portuarios; así, el puerto queda más legible y le permite afirmar su presencia. Naturalmente, este planteamiento todavía prevalece y fue uno de los criterios del jurado para designar a la oficina de arquitectura a cargo del proyecto del centro logístico BILC mencionado anteriormente.

Durante este programa de integración 1993-2007, se remodelaron otros espacios públicos (Plaza de los Armadores, Dársena Vergote). También se dio inicio a una política de diversificación de los usos del agua, que se tradujo en lo siguiente:

• Por una parte, la creación de eventos populares: la "fiesta del puerto" que atrae cada 2 años a más de 25.000 visitantes e incluso la operación "Bruxelles les Bains";
• Por otro lado, el desarrollo de toda una serie de actividades náuticas y lúdicas: escuelas de vela y de remo, regatas, barcos de paseo. En la misma línea, se renovó el puerto de navegación deportiva.

Como símbolo de esta búsqueda de la armonía entre funciones portuarias y usos lúdicos, se construyó un centro náutico en el antepuerto.

A la vez, el "Programa de Integración Urbana 2008-2018 respalda esta valoración del paisaje portuario y el desarrollo del polo recreativo en la dársena de Béco.

De este modo, el programa de embellecimiento de las esclusas de Molenbeek y Aderlecht emprendido en el marco del programa anterior debiera estar terminado antes de este verano de 2010. Permitirá valorarlas en un barrio urbano, que también está en proceso de reconversión, además de proteger los sitios.

En la misma línea, se ha organizado un programa de renovación y de iluminación de los puentes antiguos de Bruselas, hermosos testigos de la era industrial. Este programa ya llegó a término en el caso del Puente de los Armadores, que marca la entrada entre la ciudad y el puerto, y está en curso para el Puente de los Hospicios y el Puente de Buda. Este proceso es complementado por un plan global de iluminación destinado a realzar el conjunto del paisaje nocturno del canal.

También está programado el reforzamiento de las actividades para pasajeros. Más de 100.000 personas participan cada año en excursiones en barco por el canal. Por otro lado, el Puerto recibe más de 100 embarcaciones de cruceros por año. Hasta la fecha, se utilizaban dos lugares para esta actividad de pasajeros: la dársena Béco para excursiones y pequeños cruceros fluviales, y el muelle de Heembeek para los pasajeros de los cruceros. Sin embargo, este último va a ser remodelado para nuevas actividades logísticas y portuarias. Con el fin de responder a la presión de los operadores de cruceros y para prolongar en el tiempo una actividad de gran relevancia para reforzar el atractivo turístico de Bruselas, se ha decidido adaptar las infraestructuras en la Dársena de Béco y remodelar un terminal de cruceros en el antepuerto.

Tras un estudio de factibilidad, finalmente, se eligió al sitio de Meudon como lugar de implantación de esta nueva terminal. Está en curso la demanda de financiamiento complementaria ante Europa para este proyecto calculado en €3 millones (sin contar la renovación de los pabellones Meudon), cuyas obras debieran comenzar en 2012.

Al mismo tiempo, con el fin de respaldar a la Dársena de Béco en calidad de polo turístico y cultural, en 2008 se lanzaron dos llamados a licitación: uno se refería a la recepción en la ribera izquierda de pequeñas unidades de cruceros fluviales y embarcaciones de paseo. Ya fueron asignados los emplazamientos y se establecieron los equipamientos. El otro, en la ribera derecha, se refería al desarrollo de actividades culturales sobre el agua con el fin de aportar plusvalía urbana a este sector. Actualmente están validadas dos remodelaciones: la implantación del Actor’s Boat, un barco cine al que el Puerto le adjudicó una concesión de 10 años y la realización de un hotel flotante de aproximadamente 60 habitaciones, el Atlantis, que se construirá en una barcaza de 100 m, según los principios de la casa pasiva, y que atracará al lado del barco cine.

Para dar el toque final y simbolizar esta estrategia voluntarista de integración de las funciones portuarias y urbanas, era necesario contar además con un equipamiento hito. Esta es una de las razones de ser de la Casa del Puerto. Estará ubicada al borde de la dársena de Vergote en un terreno del puerto y la complementará un parque. El proyecto, estimado en €13 millones, goza de una dotación de la Región y de financiamiento europeo. Está en curso la elección del socio privado que estará a cargo de la construcción y de la explotación del edificio. La remodelación de las inmediaciones y del espacio público debiera finalizar en 2012.

Nacidos uno al lado del otro, la ciudad y el puerto de Bruselas se encaminan ahora a crecer juntos.

El Puerto de Bruselas es miembro de la AIVP

Sogaris es miembro de la AIVP